Cajón del Maipo: guía práctica

Actualizado julio 2026 · Escrito desde Puerto Varas por Patagonia SimRacing

Un cañón cordillerano tallado por el río Maipo a poco más de una hora de Santiago: un embalse de color turquesa, termas naturales, un glaciar colgante y rafting en uno de los ríos más bravos de la zona central. Esto es lo que hay que saber antes de subir al cajón.

Los imperdibles

1. Qué es el Cajón del Maipo

El Cajón del Maipo es el valle que forma el río Maipo al bajar de la cordillera de los Andes, dentro de la comuna de San José de Maipo, en la Provincia Cordillera de la Región Metropolitana, a unos 50 km al sureste de Santiago. Es la escapada de montaña más accesible desde la capital: en poco más de una hora se pasa del tráfico urbano a paredones de roca, lagunas de deshielo y pueblos de origen minero. Se puede visitar como day trip o como escapada de fin de semana, y concentra en un solo valle termas, trekking, rafting y uno de los embalses más fotografiados de Chile.

2. Embalse El Yeso, el reservorio turquesa

Construido para embalsar el río Yeso y abastecer parte del agua potable de Santiago (hoy operado por Aguas Andinas), el Embalse El Yeso debe su color turquesa intenso a los sedimentos glaciares en suspensión, la llamada "harina de roca". Se llega por el Camino al Volcán a través de San José de Maipo y San Gabriel —donde hay un retén de Carabineros que pide los datos del vehículo y del destino— y luego por un camino de ripio hasta la zona del muro. No es indispensable un 4x4, pero sí conviene un vehículo con buena altura y manejar con cuidado. El acceso tiene horarios de ingreso y salida controlados, no se puede nadar por tratarse de una fuente de agua potable, y entre abril y agosto el paso vehicular puede restringirse solo a vehículos autorizados por clima y seguridad: es un plan pensado sobre todo para primavera-verano.

3. Baños Morales y Monumento Natural El Morado

Baños Morales es un caserío a unos 92 km de Santiago (cerca de 2 horas en auto), a 1.800 msnm, con un centro termal rústico de dos piscinas de aguas ricas en yodo, cloro, sodio y potasio. Es además la puerta de entrada al Monumento Natural El Morado, área protegida de CONAF donde un sendero bien marcado sube hasta la Laguna Morales y un mirador sobre el Glaciar San Francisco, colgado bajo el cerro El Morado. Es una caminata exigente de varias horas ida y vuelta, con entrada que se compra con anticipación en el sistema oficial Pases Parques y cupos diarios limitados, sobre todo en enero y febrero.

4. Cascada de las Ánimas y San Alfonso

Cerca del pueblo de San Alfonso, a unos 50 km de Santiago, una reserva privada de miles de hectáreas se construyó alrededor de una cascada sobre un afluente del Maipo y hoy es el centro de aventura del cajón: canopy (zip-line) cruzando el cañón del río, cabalgatas de uno o varios días, y rafting y kayak en uno de los tramos navegables más largos del Maipo, con rápidos que llegan a categoría IV. El sendero corto hasta la cascada misma es accesible incluso para quienes solo quieren una caminata liviana. Hay alojamiento en el mismo predio, desde camping hasta cabañas.

5. San José de Maipo y el resto del cajón

San José de Maipo es el pueblo cabecera de la comuna, de origen minero (plata y cobre extraídos en la cordillera desde el siglo XIX), hoy una plaza tranquila rodeada de restaurantes y almacenes, y la base lógica para organizar cualquier salida al cajón. Más arriba del valle hay pueblos más pequeños: San Gabriel (donde está el control de Carabineros), San Alfonso, y Lo Valdés, cerca de Baños Morales y base de montañistas. Para quienes ya conocen El Yeso, El Morado y la Cascada de las Ánimas, las Termas de Colina —más adentro y con acceso más largo— son la alternativa menos concurrida.

Precios orientativos (2026)

Los precios de termas y actividades de aventura los fija cada operador privado y pueden variar por temporada; la entrada a El Morado se compra online y con cupos limitados.

Cómo llegar y cuándo ir

• En auto: por el Camino al Volcán (ruta G-25) desde Puente Alto hasta San José de Maipo, cerca de 1 hora (unos 45-50 km) por camino pavimentado; más allá el camino se vuelve de ripio hacia Baños Morales/El Morado o hacia el Embalse El Yeso.
• En transporte público: desde el metro Las Mercedes (Línea 4), salida Vicuña Mackenna poniente, sale el colectivo "Cajón del Maipo" o el bus MB-72 hacia la plaza de San José de Maipo; de ahí para seguir hacia Baños Morales, El Yeso o Cascada de las Ánimas conviene auto propio o un tour.
• Retenes: pasando San José de Maipo hay un control de Carabineros en San Gabriel que pide los datos del vehículo y del destino, sobre todo para quienes suben hacia El Yeso.
• Reservas: entrada a Monumento Natural El Morado por Pases Parques con anticipación; actividades de Cascada de las Ánimas (canopy, rafting, cabalgatas) conviene reservarlas con el operador antes de ir, sobre todo los fines de semana.
• Temporada: noviembre-abril (primavera-verano) para el mejor acceso a El Yeso, El Morado y las termas; en invierno hay nieve en el camino y el acceso vehicular a El Yeso puede restringirse entre abril y agosto.

Preguntas frecuentes

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